――『PAY DAY』。

　新人賞に投稿されたこの作品を読み終えたとき、僕はしばらく息を止めていた。審査員として、あくまで客観的に作品を評価する立場で読んでいたのだが、いつしか、この物語の熱量にあてられ、のめりこんでいたのだ。

　投稿作の原稿は、たしかに荒削りだった。構成はどこかぎこちなく、映像的な文章はスタイリッシュではあるものの、あまり読みやすいものとはいえなかった。しかし、なにか目を離せなくなるような熱が、その原稿には確かにあった。

　本作品の主人公である春樹は、圧倒的な弱者だ。異能の力はあるものの、正義のヒーローになることはできず、中途半端な悪の走狗となりはてている。ヒーローどころか、むしろヴィランのような立場なのだ。そんな彼の前に立ちはだかるのは、太陽のごとく輝く本物のヒーローなのである。そんな、『持たざる者』である主人公が、大切なものを守るために賭けられるものは、たった一つ――己の命しかない。
『PAY DAY』――この作品は、くそったれな世界で、命をチップがわりに戦う、少年少女たちの物語だ。文字通り、命賭け　、 　、　 、　で世界に抗う、革命の物語だ。

　そして、現実リアルの物語でもある。流れゆく日々の中で、つい忘れがちになるが、僕たちも時間＝寿命を金チップに換えて生きている。魔女アポトーシスのような理不尽で邪悪な何かに、気付かぬうちに、少しずつその命を奪われている。けれど、心のどこかでは、命を存分に（あるいは乱暴に）賭けて戦ってみたい、そんな憧れを抱いているはずだ。
『PAY DAY』は、そんなあなたにこそ読んで欲しい作品である。

　この作品は、ライトノベルのジャンルでは、異能バトルに属するのだろう。だが、その本質は、ド直球の青春小説だ。

　恋愛ラブコメだけが青春ではない。青春とは、葛藤と後悔と、喪失と犠牲。二度と取り戻すことの出来ない大切な何か、そんな、ある種の苦々しさを孕んだ概念だ。その意味で、本作品は、スティーヴン・キング、ライトノベルでは、『ブギーポップ』シリーズの系譜にあるような作品なのだと思う。

　さて、投稿作の段階ではまだ荒削りだった本作品は、改稿を経て生まれ変わった。

　文章は読みやすく、構成は工夫され、よりエンタメ性を増した。しかし、根底に流れるテーマ、物語に託された切実な想いはそのままに、むしろその魅力を増している。

　新たな才能の誕生に立ち会えたことを、嬉しく思う。

志瑞祐

『腹をくくった悪者たち』の痛快さと悲哀に心が揺さぶられます。
その上で繰り出されるバトル、アクション、スペクタクル！
乗り心地の良い極上のジェットコースターとはこのことでしょう。

誰にとっての青春もそうであるように、この日陰者（ヴィラン）たちの青春もまた文字通り一刻を争う。
だからこそ読み進めるごとに彼らのことが愛おしくなっていく。

てにをは