総　評

　今回で第１７回を迎えるMF文庫Jライトノベル新人賞ですが、例年以上のご応募をいただきましたこと、心よりお礼申し上げます。過去最多の応募数である２３３２作のご応募をいただきました。
　また審査にご参加いただきました先生方、誠にありがとうございました。ご多忙のなか多彩な観点でのご意見をいただき、大変意義のある審査会となりました。

　第１７回におきましても様々な力作、怪作を賜りました。ここ数年の傾向でもあるのですが、今回は流行ジャンル、トレンドを意識した作品と、独自の世界観、作風を存分に発揮した作品、それら二つの傾向がより顕著に出た回だったように感じます。どちらもエンタメの観点としては正しいものになりますが、その二つの傾向の作品としての強み、魅力は対極とも呼べるようなものに感じます。流行、トレンドを意識した作品はいまの時代にユーザーが求めているものを適切に提供するという意識、そしてそこからの差異、オリジナリティを見出す着想が必要となります。対して独自の作風で戦う作品には時代に影響されない普遍的な面白さ、エンタメとしての真っすぐな突破力が求められます。
　受賞作である三作品もそのどちらかをしっかりと備えていたように感じます。ただ、どの作品もまだ粗削りであったり、作品のテーマを絞りきれていなかったりと、魅力を最大限表現しきれてはいない状態での受賞となりますので、担当編集と共に刊行へ向けての改稿、ブラッシュアップを目指していきましょう。

　ライトノベル業界全体におけるユーザー層が変化し続けている昨今ですが、MF文庫Jは変わらずにレーベルの特色となる“１０代の読者が心から楽しめる、オリジナリティ溢れるフレッシュなエンターテインメント作品”を読者の皆様に提供していければと考えております。今回の受賞三作品も自信をもって皆様にお届け致しますので、刊行をお待ちいただけましたら幸いです。

　また、すでにはじまっております第１８回MF文庫Jライトノベル新人賞でも、多くの熱意あるご応募をお待ちしております。

審査員講評

さがら総先生

　過去最高クラスに応募作が多かったと聞きましたが、最終選考までたどり着いた作品はわずか三本と、なかなか狭き門となった回でした。
　それと関係しているのかどうか、三作品とも基礎的な筆力が高く、文章のリズムを重視する身としてはニコニコしながら読むことができました。審査会ではそれぞれを一位に推す声があったように思います。おかげさまで、今回も楽しく議論させていただきました。

　最優秀賞の「泥帽子」は、物語のほとんどすべてが三人の会話劇で構成された、一風変わった物語です。尖ったつくりから、いわゆる小劇場演劇を想像しました。冒頭から読者を惹きこむ力、展開の意外性は図抜けています。個人的には先行作品の影響を感じなくもないのですが、どのようにブラッシュアップされるかが楽しみです。MF文庫Jの最優秀賞として刊行することに意義を感じます。
　優秀賞の「俺の姉は異世界最強の支配者『らしい』」は、王道のジャンルにユーモラスなキャラクターと掛け合いをぶちこむことで、独特の読み味を作ることに成功していました。一部キャラクターの可愛さとコメディセンスは、間違いなく今期一番です。弱点をカバーする形での改稿に期待しています。
　審査員特別賞の「ラブ・ゲームはハッカ味」は、物語構造のしっかりした骨組みが良かったです。どこに何を置き、いつ何を書けばいいのかをきちんと学習して理解している書き手だと思います。主人公に対する評価は大きく分かれましたが、それも含めて本作の味なのでしょう。
　新人賞はもちろん、受賞がゴールではありません。刊行されて、読者にどのように受け止めてもらえるか。最終地点をご自分で強く意識しながら、編集部との二人三脚をがんばりましょう。

　ところで、今回の三本の受賞作には、非常に珍しい一致点がありました。
　メイン・準メイン級のヒロインとして活躍するキャラクターの一人について、とある身体的特徴ならびにそこに根差す社会的立ち位置や人生観が、三作品ともほとんど同じだったのです。
　それぞれ作風がまったく違うことは明らかで、共通の何かに影響を受けたわけではないでしょう。当該キャラクターの使い方も異なるので、一般読者はそれほど意識しないレベルのことかもしれません。
　ただ、審査員という立場からすれば、必ずしもテンプレート的ではないキャラ設定が同一年に集まってきた以上、意識して読み比べたくなります。そうすると、このキャラクターは物語に奉仕するための存在だとか、このキャラクターは背景設定をただ書いているだけだとか、このキャラクターは外連味いっぱいに描かれているとか、いろいろと思うところも出てくるのは必然でしょう。
　ライトノベルは結局のところ、キャラクターが一番です。似たようなヒロインを描くことはまだしも、似たようなヒロインで『負ける』ことだけは避けたいと思いませんか？
　このキャラクターを一番『強く』『熱く』『鮮やかに』描けるのは自分だけなんだ。そういった固い信念を胸に宿して、オンリーワンの物語を書いていただきたい。そのように思います。

志瑞祐先生

　まずは受賞者の皆様、おめでとうございます！！今回も楽しく読ませて頂きました。今年の受賞作は三作品と、例年よりも少なめなのですが、応募総数はこれまでで一番多かったと聞いています。これから作家として活動していくにあたって、不安になったり、自信を失ったりすることもあるかもしれませんが、その大勢の応募者の中から選ばれたという事実は、しっかり胸に刻んで、誇りに思ってください。

　各作品の講評です。最優秀賞の『泥帽子』は、一点突破型の振り切った作品です。場所、時間の変化がほとんどなく、ごく限られた登場人物の会話劇だけで進む物語。既存のライトノベルの枠組みでは評価しにくい構造のため、審査員の評価は割れました。この作品が、変化の激しいライトノベルの市場で。どのような形で受け入れられるのか、楽しみでなりません。優秀賞『俺の姉は異世界最強の支配者『らしい』 』は、異世界もの――と思わせての現代異能バトル、設定にはまだ荒さが残るものの、安定感の文章とキャラクターの描写が高く評価されました。審査員特別賞『ラブ・ゲームはハッカ味』は、恋愛と頭脳ゲームを掛け合わせた異色のラブコメ。こちらも設定の荒さが指摘されましたが、ラブコメとゲームを組み合わせるアイデアは面白く、改稿でよりよい作品になることを期待しています！

　さて、今年も受賞作が決まり、とてもめでたいのですが――じつはMF文庫J新人賞には、最優秀賞よりも上の『大賞』が存在することはご存じでしょうか。新人賞に投稿しておられる方以外には、あまり知られていないかもしれません。なぜなら、MF文庫J新人賞の歴史上、『大賞』は一度も出たことがないのです。僕はこの『大賞』が出るのを切望しています。僕だけでなく、ほかの審査員の先生方も本当に『大賞』を出したがっています。できれば僕が審査員をしている間に『大賞』を選びたい。『大賞』の条件は何か――圧倒的に面白く、審査員一同がぐうの音も出ないほど凄い作品です。僕はあなたに最初の『大賞』受賞者になって欲しい。受賞したい、作家デビューしたい、ではなく『大賞』を獲ってライトノベル業界を牽引したい、その気概で応募して欲しいと思っています。あなたの書くその物語で、審査員一同をノックアウトしてください。

鈴木大輔先生

　まずは受賞された皆様、おめでとうございます。厳しい競争に晒される世界へ一歩を踏み出すことになりますが、今後の健闘に期待します。

　審査会について。
　最終審査に残った作品は三本。かなり少ない作品数となりましたが、審査員の意見がものの見事に割れたこともあり、審査には長い時間が掛かりました。逆に言えば三本の作品の中に突出した完成度のものが無かった、とも言えますが、厳正な議論の結果『泥帽子』が最優秀賞、『俺の姉は～』が優秀賞、『ラブ・ゲーム～』が審査員特別賞を受賞する運びとなりました。審査のルール上、賞に順位を付けてはいますが、三作品の間に大きな完成度の差はなかったと個人的には感じています。

　総評について。
　応募作の傾向（作品ジャンル等）についてはさておき、今回の最終選考作品も過去と同様、プロットや推敲がおろそかになっていると見受けられる作品が散見されました。
　正直なところ、応募作のレベルは梗概（新人賞応募作に添付必須の、いわゆるあらすじ）を読んだ時点でほぼ１００パーセント判別できます。そして応募作のほとんどは、この梗概を読んだ時点で首をひねらざるをえないものばかりなのです。筋が通ってなかったり、そもそも何が描かれた作品なのか不明瞭だったり。
　全国模試を例に挙げます。みなさん、テストが終わったら答え合わせをしますよね？　正解と自分の回答を見比べながら、何が合っていて何が間違っていたのかを確認して、一喜一憂しますよね？　そして間違いに気づいたら何かしらの対策を施しますよね？　予習復習に時間を割くなり、設問の傾向を研究するなり。
　梗概を書くという行為は、心血を注いで書き上げた原稿の答え合わせに相当します。
　作品に捧げるのと同じだけの熱量を、梗概にも捧げてください。
　そして書いてみた梗概を読み直して違和感を覚えたら、今一度、自分の作品を読み直してください。ＭＦ文庫Ｊの新人賞は三ヶ月に一度開催されています。諸事情で放送を延期するＴＶアニメのごとく、作品に不具合を発見したのなら涙を呑んで応募を次期に回してください。その作品は、何かしらの理由でまだ機が熟していなかったのですから。

　もちろんこれらの講評はすべてブーメランとなって返ってくるわけであり、私も自戒しつつ精進したいと思います。プロットも推敲も最高に面倒くさいですよね。でもやります。私程度のレベルの作家には必要な作業なので。

榎宮祐先生

　昨年の講評で、ラノベ作家に必要なもの――それは創作をする上で不可避である『苦悩』を重ねても壊れない精神と肉体であり。つまりは筋トレをせよと主張したわけですが。
　残念ながら〝内臓〟は筋トレでは鍛えられず、しかも一度壊れたらもう治らないようで。
　新人の皆さまに置かれましては、どうか食生活にも気をつかい、健やかに創作を続けられるよう。
　憩室炎で入院中の病床からお祈りすると共に、受賞をお祝い申し上げます。

　さて上述の通り、入院中のため今回審査会には参加できませんで。
　人類の英智たる薬学の恩恵を受けつつ――具体的に言えば、気絶するような痛みをも無にする『鎮痛剤』なる偉大な発明を血管に流し込んで貰いながら最終審査まで残った三作を拝読させていただき、審査員として審査シートのみを提出するという形になってしまったわけですが。
　個人的感想として、三作に共通する問題を感じました。
　その問題とは――分割すれば三つ。

　1．読者に続きを読ませる牽引力が足りない
　2．作者の設定・都合ありきで物語が進められる
　3．設定やギミック、ネタに頼って説明が長い

　そしてこの三つは、たった一つの問題に起因しています。
　つまりは――『根本的にキャラが立っていない』という問題です。

　かつて恩師に口酸っぱく言われた多くを思い出しました。
　曰く――「創作はキャラが全てだ」と。
　また――「どんな世界観・設定・ギミックを練ろうが、キャラの目――キャラの思考や感情、行動を通してしか描けないその世界や設定は、まずキャラが魅力的じゃなきゃなんら魅力がない」と。
　あるいは「ことエンタメにおいては作者すらキャラの奴隷だ」と。「キャラを魅力的に立ち回らせる邪魔になるならてめーの都合なんか捨てろ」と。「何故そのキャラがそうするのか。何故そう感じるのか。何故そう考え、行動するのか。それらに説得力を持たせ、意味を描けないならてめーのプロットなんかゴミ程の価値もない」と………………
　――あ、看護師さん。心の痛みに効く鎮痛剤ありません？　ない？　そっすか……
　と、ともあれ。僕と、そして恩師の持論ですが。

　キャラクターは、物語や設定を描くための道具ではありません。
　物語や設定こそ、キャラを描くための舞台、道具に過ぎません。

　読者が惹かれ、興味を持ち、読み進めるのは、あくまでも”魅力的なキャラ達がその世界で何をするか”に期待してであり。どんなに魅力的な舞台など用意したところで、キャラに興味が持てなければそこで読むのをやめてしまう。無意味です。

　今回の三作で言えば、『ラブ・ゲームはハッカ味』はその題材は面白く、やろうとしたことには魅力がありましたが、肝心の主人公の”結果より過程を重視する”という思想が活かされておらず、結果としてその思想とは終始矛盾した行動をとり続けている違和感が拭えませんでした。
　『俺の姉は異世界最強の支配者『らしい』 』は、姉と結婚することと世界の危機を秤にかけ後者を選ぶ動機づけをしっかり描くだけで確実に主人公が立っただろうし、他のキャラは立っていただけに非常に惜しい。
　『泥帽子』に関しても、やはり主人公の”嘘をつけない”という設定。でたらめちゃんの”嘘しかつけない”設定共に活かし切れておらず、どうしても設定ありきで書いている印象が拭えなかったわけですが――それを差し引いても特異な言語センスによる会話、掛け合いによって辛うじてキャラが立っており、それが最後まで読ませる牽引力になっていたことが、今回の結果に繋がったのではないかと思います。